على الرغم من أن سبيس إكس تنتج عدداً كبيراً جداً من المعدّات بمفردها، فوفقًا للعديد من خبراء الصناعة، "لا توجد طريقة" تقريبًا لشركة سبيس إكس لإنتاج أحواض الأقمار الصناعية هذه بأقل من 500 دولار.
قال مصدر من Business Insider إن SpaceX قد تضطر إلى تغطية خسارة ما يقرب من 1900 دولار لكل طبق، لكن يمكنهم تعويض هذه التكاليف بفضل رسوم اشتراك المستخدم.
"من المحتمل أن يكون متوسط تكلفة SpaceX لكل محطة 2400 دولار ، وفقًا للتفاصيل التي تمت مشاركتها مع Business Insider حول اتفاقية الشركة مع STMicroelectronics لشراء مليون جهاز. هذا يترجم إلى دعم يبلغ حوالي 1900 دولار لكل مشترك." مصدر من Business Insider.
وقال المصدر إن شركة STM وافقت على دفع تكاليف إنشاء المحطة. يمكن أن تصل هذه النفقات إلى عدّة ملايين من الدولارات وسيتعين على SpaceX سداد هذه الرسوم، بالإضافة إلى الرسوم الأخرى المتكبدة، إذا لم تشتري الشركة ما يكفي من المنتجات الملتزمة.
منذ فترة وجيزة، نشر كين كيتير (Ken Keiter) مقطع فيديو على YouTube يفكك طبق القمر الصناعي الخاص بـ Starlink ووجد أن هناك العديد من المكونات التي تحمل علامة STM، بما في ذلك المعالج وجهاز استقبال GPS ومكونات التردد. قال كيتير أيضًا أن بعض هذه المكونات مصنوعة بشكل منفصل ولا يمكن شراؤها من الخارج.
في فيديو كيتير، تعد مجموعة هوائي الكشف عن الطور أحد المكونات المهمّة في هذا الطبق، والذي يسمح للطبق بالحفاظ على اتصال إنترنت بالقمر الصناعي دون الحاجة إلى الدوران في اتجاه القمر الصناعي. هذا أيضًا أحد المنتجات القوية لشركة STMicroelectronics.
قال Elon Musk نفسه إن "أصعب التحديات التقنية التي تواجه Starlink تتمثل في تصنيع وعاء الأقمار الصناعية هذا على نطاق واسع وخاصة جعل سعره في المتناول". في مقابلة مع مجلة Aviation Week، قال ماسك إن حل هذا التحدي سيستغرق عدّة سنوات.
ربما كان هذا هو السبب الذي جعل كل شركة إنترنت عبر الأقمار الصناعية تقريباً، تتعرض لإفلاس حتمي. كان ماسك يعرف هذا أكثر من أي شخص آخر عندما أعلن في وقت سابق من هذا العام: "نحن نركز على منعه من الإفلاس". مع علاوة الخسارة الحالية، يعد تقليل تكلفة طبق ستارلنك عاملاً أساسياً.