كانت الشائعات حول تخلّي آبل عن إنتل والتوجّه لـ ARM موجودة منذ عام 2011، بعد عام واحد فقط من إطلاق شركة آبل أول معالج تم تطويره ذاتيًا، وهو Apple A4 للجيل الأول من أجهزة iPad.
بالطبع هذه الشائعات ليست دقيقة عندما تم إصدار المنتج، لكنها تُظهر أن نية تطوير معالج خاص بها لأجهزة Mac كانت محل اعتزاز من قبل شركة آبل منذ فترة طويلة حيث كان ستيف جوبز لا يزال على قيد الحياة وربما لا أحد غيره كان هو الذي وضع الخطة.
شائعات من عام 2011: آبل تعتزم استخدام معالجاتها
في أيار (مايو) 2011، ذكرت شركة SemiAccurate مع بعض التوقعات السابقة الدقيقة جدًا، بحزم:
"باختصار، يمثل x86 تاريخًا على أجهزة كمبيوتر Apple المحمولة، أو ما شابه ذلك في السنوات 2-3 القادمة. على أي حال، يتم تنفيذ هذا الأمر وستذهب شركة Intel ورقائق Apple سيأتي السؤال الوحيد الآن هو ما إذا كانوا سيستخدمون نواة خاصة بهم، أو من Samsung، أو من ARM الشائعة، أعتقد أنهم سيأخذون النواة العامة في المرة الأولى، مع قسم مخصص، وينتقلون بنشاط إلى ميزات حصرية في الجيل القادم."
يبدو أن هذا لم يحدث. ولكن في الوقت نفسه تشير شائعات أخرى إلى أن شركة آبل قد شرعت في هذا التحول - قبل وقت طويل من ظهور خيبة الأمل من رقائق إنتل.
في مايو 2011 أيضًا، قالت مدونة Mac Otakara المتخصصة في آبل:
"اختبرت Apple جهاز MacBook Air مع منفذ Thunderbolt يعمل على معالج A5. تقول هذه الأخبار أننا رأينا جهاز MacBook Air بمعالج A5 الحقيقي في الواقع، وكان أداؤه أفضل من المتوقع ".
في أغسطس 2011، نشرت جامعة دلفت للتكنولوجيا في هولندا وثيقة بعنوان "Porting Darwin to the MV88F6281". (داروين عبارة عن مجموعة من المكونات الأساسية في نظام التشغيل MacOS iOS من آبل).
قال مؤلف هذا المستند، TF Schaap:
"لقد عملت مع Platform Technologies Group لمدة 12 أسبوعًا ، لنقل داروين إلى MV88F6281. MV88F6281 هو معالج متوافق مع ARMv5 ، مع نواة Sheeva المخصصة. الهدف من هذا المشروع هو بناء داروين و إطلاقه على جهاز متعدد المستخدمين ".
لم تظهر شائعات جهاز Mac يعمل بتقنية ARM على Macbidouille.com إلا في مايو 2014، عندما قال الموقع:
"على مستوى الأجهزة، لديهم نماذج أولية متقدمة مع العديد من أجهزة iMac ستحتوي على معالجات ARM 64 بت مع 4 أو 8 مراكز سيحتوي جهاز Mac Mini على معالج ARM رباعي النواة 64 بت، وسيحتوي الكمبيوتر المحمول مقاس 13 بوصة أيضًا على معالج ARM 64 بت".
بحلول يناير 2015، قال المحلل Ming-Chi Kuo، بناءاً على أحد توقعاته النادرة:
"قد تطلق آبل جهاز الماك الخاص بها المستند إلى شرائحها في غضون الـ 2-3 سنوات القادمة."
ويستند هذا التقرير إلى افتراض أن الشريحة التي طورتها Apple لديه مستوى أداء بين شرائح Intel Atom و Core i3 وهو جيد بما فيه الكفاية لجهاز Mac. استخدام شريحة مطورة ذاتيًا يمكن أن يمنح آبل تحكمًا أكبر بمرور الوقت.
ولكن بعد ذلك، ساد الصمت ومن ثمَّ عادت الشائعات بشكل مكثف منذ نهاية عام 2017 وتستمر حتى الآن.
الشائعات قديمة.. لماذا أعلنت آبل الآن عن معالجها؟
إذا كانت هذه الشائعات صحيحة، فإن أجهزة الماك المزودة بتقنية ARM كانت موجودة منذ فترة طويلة، ليس فقط بعد خيبة أملها بسبب الجودة الرديئة لمعالجات Intel. لكن ما الذي أخر شركة آبل عن الإطلاق الرسمي لهذه الحواسيب حتى الآن؟
على الرغم من أنهم قد طوروا معالجات خاصة بهم من فترة طويلة، ربما تكون هذه الرقائق "جيدة بما يكفي" فقط من حيث عمر البطارية، ولكنها لا تستطيع تجاوز وحدات المعالجة المركزية Intel من حيث الأداء. ومع التوجه نحو إنشاء أفضل جهاز كمبيوتر بسعر مرتفع للمستخدمين المحترفين (مثل المطورين ومنشئي المحتوى) لا يكفي جلب آلة "جيدة بما يكفي" لتلبية الاحتياجات الأساسية.
ربما قررت شركة آبل انتظار الرقائق المستندة إلى بنية ARM التي طورتها لتعمل بما يكفي لتجاوز معالجات Intel x86 قبل إصدارها رسميًا. يُرى أن معالجات ARM تتمتع فقط بميزة كفاءة الطاقة، بينما تتمتع شرائح x86 مثل Intel و AMD بميزة الأداء العالي.
لذلك، بدون إطلاق معالج يمكن أن يغير هذه العقلية، سيكون من الصعب للغاية إقناع المطورين ببناء تطبيقات فوق المعالجات الجديدة.
ربما تكون هذه هي القوة الدافعة وراء قسم تطوير المعالجات في آبل لإطلاق أجيال معالجات جديدة وأكثر قوة باستمرار عامًا بعد عام على أجهزة الآيفون. لقد تجاوز التطوير منذ فترة طويلة منافسي آبل الذين يستخدمون الأندرويد. الهدف ليس فقط التغلب على معالجات كوالكوم، بل تجاوز إنتل أيضًا.
عملية التحضير الطويلة لمنتجات آبل الجديدة ليست غريبة جداً. هذا جزء من استراتيجية "التفكير في وقت مبكر" التي حددها ستيف جوبز لشركة آبل.
على سبيل المثال، تصميم جهاز iPad محمي بحقوق الطبع والنشر منذ عام 2004، ولكن لم يتم طرح الجهاز في السوق إلا بعد 6 سنوات.
تُظهر عملية الإعداد الطويلة - من عام 2011 حتى الآن - أن استبدال آبل بشريحة Intel ليست سوى مسألة وقت. ولكن لو استمرت إنتل في ابتكار منتجاتها وتحسينها بدلاً من التوقف والاستمتاع بالمجد الآني، فربما لم تظهر لنا حتى الآن أجهزة Mac مزوّدة بمعالج Apple M1.