ولد بول جاردنر ألين في 21 يناير 1953 في سياتل. كانت والدته ربة منزل ومساعدة مدير مكتبة الأب في جامعة واشنطن. في منزل ألين لعبت الموسيقى والكتب ومجموعة من الفن الهندي والمطبوعات اليابانية دورا هاما. تعلم بول ألين الغيتار الكلاسيكي والكمان لكنه كان متحمسًا بشأن موسيقى الروك أند رول. اضطر والده كينيث للتخلي عن مهنته كمدرب كرة قدم خلال الحرب العالمية الثانية وكان ملازمًا في فرنسا وألمانيا .ولقد دعم ابنه في خططه وأقام له مختبرًا كيميائيًا .
أصبح معرض سياتل العالمي لعام 1962 تجربة مميزة لصغار بولس. أراد التعاون كعالم فضائي واشترى صناديق كيميائية مستعملة لتطوير وقود الصواريخ. من أجهزة الراديو المعطوبة والتلفزيونات حاول هو وصديقه بناء أجهزة الراديو لرواد الفضاء.
التحق بول ألين بمدرسة ليكسايد الخاصة في سياتل حيث كان مدرس الرياضيات مقتنعًا أنه يجب على الطلاب تعلم البرمجة. واستخدمت عائدات نادي الأمهات في ليكسايد لشراء تلغراف متصل بجهاز كمبيوتر من طراز GE يمكن استخدامه لمشاركة الوقت في برنامج جون مكارثي . وكان وليام غيتس أحد الطلاب العشرين الذين تعلمو البرمجة . تعلم الاثنان لأول مرة في كمبيوتر جنرال إلكتريك ثم في PDP-10 .
كان أول مشروع قام به ألين وجيتس "كعمل كمبيوتر" هو Traf-O-Data وهو برنامج مصمم لمعالجة قيم أنظمة عد المرور في جهاز كمبيوتر واحد. كان النظام المستهدف كمبيوترًا مزودًا بمعالج Intel 8008. في حين كتب غيتس البرنامج الفعلي طور ألين برنامجًا يحاكي 8008 على IBM 360 من جامعة واشنطن. لم يتحقق المشروع أخيراً ولكن كان الشرط الأساسي لبول ألن من الولاية أن يكتب محاكيًا لإنتل 8080 Intel أعلن في ربيع عام 1974.
حاول ألين دائمًا تتبع التطور التقني. في مقابلة عام 1977 قال
"لا أستطيع أن أتخيل أن ربة منزل يعلم نفسه لكتابة البرامج في BASIC لي ما أنا أنظر من ناحية أخرى ممكن جدا، هو محطة كمبيوتر في منازلهم، واحد عبر خط الهاتف و كابل الألياف الضوئية أو نظام آخر إلى شبكة مركزية ، وهذا النظام يمكن أن يجعل من الممكن تقديم سيارة للبيع أو للبحث عن شقة في مدينة أخرى ... "بصفته رئيسًا لأبحاث Microsoft كان Allen مسؤولاً عن بطاقة Microsoft البرمجية التي أصبحت نجاحًا كبيرًا في المبيعات بفضل نظام التشغيل CP / M المرخص من قِبل Digital Research. كل شيء عن الاتصال الناتج مع شركة Digital Research Allen كان يعلم أن IBM كانت تبحث عن نظام تشغيل للكمبيوتر الشخصي المخطط له مع Intel 8088.
في وقت مبكر من أيلول / سبتمبر 1982 ، أصبح بول آلن مريضا بشكل خطير لأول مرة ، و عولج بالعلاج الإشعاعي وزرع نخاع العظام. أدت المعركة التي دامت أشهرًا ضد المرض إلى فقدان ألن وظيفته في شركة مايكروسوفت واتهمه غيتس بالإساءة إلى العمل. غادر ألين الشركة في 18 فبراير 1983 لكنه احتفظ بكل أسهم الشركة التي أراد غيتس أن يشتريها منه. بعد شفائه سافر وعثر على شغف جديد . بعد 18 شهرًا كان لديه ما يكفي من الحياة الحلوة وأسس شركة Asymetrix وهي شركة برمجيات تعليمية تسمى الآن SumTotal Systems.
عندما تم طرح شركة Microsoft في مارس عام 1986 ، باع ألين 200،000 سهم ، لكنه احتفظ بنسبة 28 بالمائة من الشركة. "منذ ذلك الحين ، لم أقم سوى بأشياء استمتعت بها." أولاً ، اشترى فريق كرة السلة بورتلاند تريل بليزرز وأسس مع شقيقته شركة أفلام ناجحة في وقت لاحق حققت اسم "فولكان برودكشنز". كلف المهندس المعماري ألن فرانك جيري بإنشاء متحف ثقافة شعبية. يجب أن تكون مخصصة لنموذج دوره العظيم .